De eerste Lancaster Mk I vloog in oktober 1941 en op kerstavond van dat jaar kreeg Squadron 44 de eerste drie toestellen. De eerste operationele vluchten volgden in maart 1942. De Mk. I wad duidelijk afgeleid van de Manchester en was nagenoeg gelijk aan het tweede prototype.
De van de Manchester overgenomen geschutskoepel in de buik bleek zo weinig te worden gebruikt dat deze in de praktijk vaak werd verwijderd.
Het vliegtuig bleek een groot succes te zijn voor de nachtelijke bombardementen door Bomber Command en werd gaandeweg de productie diverse malen aangepast aan eisen uit de praktijk. Zo werd het bommenruim vergroot, waardoor een bom van 3629 kg kon worden vervoerd. De toestellen met vergrote bommenlast, werden doorgaans Lancaster B. Mk.I genoemd. Dit werd later herhaald en na verwijdering van de bomluiken kon zelfs de 9979 kg zware Grand Slam-bom worden meegenomen.
Ook de motoren werden gaandeweg aangepast. Werd aanvankelijk de Rolls Royce Merlin XX standaard, later werd dat de Merlin 22 en weer later de Merlin 24, waardoor natuurlijk de prestaties, zoals snelheid, bereik en mee te dragen bommenlast toenamen.
Het uiteindelijke toestel, dat in staat was de Grand Slam-bom te vervoeren werd aangeduid als Lancaster B. Mk. I (Special). Het was uitgevoerd met verbeterde H2S navigatie radar en Merlin 24 motoren. Van dit type zijn er na augustus 1943 totaal 33 exemplaren gebouwd, welke alleen in Europa zijn ingezet.
In de herfst van 1944 kwam men op de gedachte om de Lancaster ook voor het Verre Oosten te gaan gebruiken. Hiertoe werd het toestel aangepast door onder andere de rugkoepel te verwijderen en extra brandstoftanks te plaatsen. Vanaf 1945 kon men de zo ontstane Lancaster B. Mk I (FE) inzetten.
Technische gegevens:
| Model: | AVRO Lancaster Mk.I | |
| Taak: | Zware lange afstand bommenwerper | |
| Motor: | Vier Rolls-Royce Merlin XX , Merlin 22 of Merlin 24 met een vermogen van 1460 pk | |
| Bemanning: | 7 | |
| Afmetingen: | Spanwijdte: 31,09 m Vleugeloppervlak: 120,77 m2 Lengte: 20,98 m Hoogte: 6,19 m | |
| Gewicht: | Leeggewicht: 16705 kg Max. Gewicht: 32680 kg (Merlin 24) | |
| Prestaties: | Max. snelheid: 434 km/u (Merlin 22) Kruissnelheid: 338 km/u Plafond: 7467 m Bereik: 1641 km | |
| Bewapening: | twee 7,7 mm Browning machinegeweren in de neuskoepel, vier 7,7 mm machinegeweren in de staartkoepel, twee 7,7 mm machinegeweren in de rugkoepel en twee 7,7 mm machinegeweren in de buikkoepel. Voorts kon standaard 3656 kg bommen worden meegevoerd. | |
| Productie: | 3425 stuks |
