M4 Sherman

Noord-Afrika

De M4A1 Sherman beleefde zijn vuurdoop in El Alamein bij het Britse Leger. Daar bleek de Sherman een grandioos succes. De tank bleek snel, betrouwbaar en had voldoende vuurkracht om het tegen de Duitse tanks van toen, voornamelijk de PzKpfw III en IV op te nemen. Het enige nadeel was de al eerder vermelde zelfontbranding van de munitie bij een niet-doorborende vijandelijke treffer. Bij El Alamein was de Sherman nog niet op grote schaal beschikbaar, maar door de superieure Amerikaanse industrie stegen hun aantallen snel. Het Duitse Afrika Korps werd snel teruggedreven naar Tunesië en toen het Amerikaanse leger in Algerije landde, gebruikten de Amerikanen de Sherman ook als hun belangrijkste middelzware gevechtstank. Mede door de komst van de Sherman in grote aantallen werden de Duitsers van het Afrikaanse continent verdreven, ondanks de komst van de PzKpfw VI Tiger in de laatste fase van de strijd om Noord-Afrika.

Sicilië en Italië

Ook bij de invasie van Sicilië gebruikten de troepen van de Amerikaanse generaal George Patton en de Britse veldmaarschalk Bernard Montgomery de Sherman als hun belangrijkste gevechtstank. Na het veroveren van Sicilië werd de Sherman ingezet bij de landingen en gevechten op het Italiaanse vasteland. Maar het bergachtige Italiaanse landschap was niet bijzonder geschikt voor mobiele oorlogvoering. Toch werd de Sherman veel gebruikt.

Normandië en Zuid-Frankrijk

De bekendste acties van de Sherman zijn waarschijnlijk die in Normandië. De Duitse tanks werden in de zomer van 1944 gevreesd, omdat ze zo superieur waren aan de Sherman. Desalniettemin was de inzet van de Sherman een grandioos succes. Vooral de vele varianten die door de Britse generaal Percy Hobart ontwikkeld werden voor de 79e Pantserdivisie (Royal Engineers) waren zeer succesvol, zoals de Sherman DD, Sherman Dozer, etc. De meest succesvolle versie van de Sherman werd hier ook voor het eerst gebruikt, namelijk de Britse conversie de VC Firefly, die een 17-ponder kanon gemonteerd had en het wel op kon nemen tegen de Duitse tanks. De geallieerde tankverliezen in Normandië waren enorm, maar het belangrijkste was dat de slag gewonnen werd.

Westfront

Na de uitbraak in Normandië bleef de Sherman de belangrijkste gevechtstank van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Canada, de Vrije Fransen en de Polen aan het westfront. Verbeterde versies met het 76mm kanon vervingen langzaam de Shermans met het standaard 75mm kanon. De Duitse tanks bleven echter superieur aan de Sherman. Daarom werden er vaak zandzakken rondom de Sherman aangebracht om het voor vijandige tanks, kannonnen en infanteriewapens moeilijker te maken de Sherman uit te schakelen. Vaak werd er voor het uitschakelen van een Panther of Tiger gebruikt gemaakt van rookgranaten om te ontkomen, maar ook om onopgemerkt de Duitse tanks te naderen en deze in de zijkant te raken, waar de Duitse bepantsering het minst dik uitgevoerd was. Opnieuw moet vermeld worden dat de Sherman succesvol was, doordat er een numerieke meerderheid was ten opzichte van de Duitse tanks. De Sherman kwam bij alle veldslagen in actie, zoals in de gevechten bij Lotharingen, de Kanaalhavens, de Scheldemonding, Market Garden, het Ardennenoffensief, de Vogezen, de opmars naar de Rijn en de verovering van Duitsland zelf. In de nadagen van de strijd aan het westfront werd begonnen met het vervangen van de Sherman door de M26 Pershing.

Oostfront

Er werden in totaal 4.102 Shermans via de lend-lease regeling naar het Rode Leger gestuurd om aan het oostfront tegen de Duitsers te vechten. Vooral het type M4A2 met de dieselmotor werd gebruikt, maar ook de M4A4 met het 76mm kanon. De Sovjets waren zeer te spreken over de Sherman vanwege zijn snelheid en manoeuvreerbaarheid. Maar wat de Sovjets het meest waardeerden aan de Sherman was zijn betrouwbaarheid. Zelfs de ijskoude Russische winters konden de Sherman er niet van weerhouden om te blijven functioneren. De Sovjets waren er zich wel degelijk van bewust dat hun eigen middelzware gevechtstank de T-34 de betere was van de Sherman, maar iedere tank die de Sovjets konden gebruiken, was welkom. Het 3e Garde Tank Korps was bijvoorbeeld helemaal uitgerust met de Sherman. De Sherman was onder andere betrokken bij de slag om Koersk in 1943 en de verovering van Wenen in 1945.

Pacific & Birma

De Sherman werd in de Pacific niet zoveel ingezet. Het terrein leende zich niet echt tot mobiele oorlogvoering. Toch werd het Amerikaanse Korps Mariniers voorzien van de Sherman, die superieur was aan de Japanse tanks. De Britten in Birma beschikten ook over de Sherman, maar in kleine aantallen. Het 'vergeten front' werd meestal voorzien van de M3 Grant, omdat de Japanse tanks zelfs aan de voorganger van de Sherman inferieur waren.

Koreaanse Oorlog

In de Koreaanse oorlog begin jaren 50 diende de Sherman nog steeds in de Amerikaanse pantserdivisies. Alhoewel het merendeel van de pantserdivisies uitgerust was met de sterkere tanks M26 Pershing en de M46 Patton, werd de Sherman toch ingezet. De Sherman was echter geen partij voor de zwaar bepantserde Sovjettanks met hun krachtige kanonnen die door de Noord-Koreanen gebruikt werden.

Israël

Toen Israël in 1947 erkend werd als onafhankelijke staat, ontvingen zij van de geallieerden honderden afgedankte Shermans. Zij monteerden een 90mm kanon in de plaats van de antieke 75mm en 76,2mm kanonnen en behaalden opvallend goede prestaties. Deze conversie van de Sherman noemden zij de M50 Isherman, ook wel de Super Sherman genoemd. Deze zagen nog actie in de Zesdaagse Oorlog in 1967, waar zij door superieure tactieken standhielden tegen de Arabieren die beschikten over de toenmalige modernste Sovjettanks.

Algemeen

Na de oorlog werd de Sherman en zijn varianten door verschillende landen gekocht van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Canada waaronder door de Koninklijke Nederlandse Landmacht. Ook werden Shermans weer doorverkocht. De andere landen waren: Argentinië, Australië, Oostenrijk, België, Brazilië, Chili, China, Colombia, Denemarken, Ecuador, Egypte, Frankrijk, Griekenland, Guatemala, Iran, Ierland, Italië, Japan, Jordanië, Libanon, Mexico, Nieuw-Zeeland, Nicaragua, Noorwegen, Pakistan, Paraguay, Peru, Polen, Portugal, Spanje, Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Zweden, Syrië, Turkije, Oeganda en Joegoslavië.

Definitielijst

El Alamein

Stad in Noord-Afrika. De Slag bij El Alamein van oktober tot november 1942, vormde een keerpunt in de oorlog. De Duits/Italiaanse opmars in Noord-Afrika werd definitief gestopt door geallieerden.

geallieerden

Verzamelnaam voor de landen / strijdkrachten die vochten tegen Nazi-Duitsland, Italië en Japan gedurende WO 2.

invasie

Gewapende inval.

kanon

ook bekend als Kanone (Du) en Gun (En). Wordt vaak gebruikt om allerlei geschut aan te duiden. Eigenlijk slaat de term op vlakbaan geschut. Wordt gekenmerkt door een langere loop en grotere dracht.

Rode Leger

Leger van de Sovjetunie.

vergeten front

Benaming voor de Britse strijd in Birma.