HMS Illustrious

Met de bouw van de HMS Ark Royal begaf de Britse marine zich in een nieuw tijdperk. Het belang van grote vliegdekschepen werd hierbij gecombineerd met snelheid en betere bepantsering. De Illustriousklasse werd echter besteld op een moment dat nog geen enkele gevechtservaring was opgedaan met het nieuwe concept. Aangezien men de bepantsering van het hangargedeelte zeer belangrijk achtte werd de capaciteit aan vliegtuigen, ondanks de bijna gelijke grootte als de HMS Ark Royal, aanzienlijk kleiner. Tegen de tijd echter dat het laatste schip, de HMS Indomitable, haar afbouw naderde werd bij dit schip de bepantsering weer verkleind en een hangar toegevoegd. Hierdoor kon de HMS Indomitable aanzienlijk meer toestellen meevoeren dan haar zusterschepen.

Door de grote aanvalskracht van de schepen werden het echte aanvalswapens. Waar vele andere vliegdekschepen van de Britse marine, vooral een anti-onderzeeboot taak kregen toebedeeld, werden deze schepen voornamelijk ingezet als luchtaanvalswapen.

De vier schepen werden gedurende de Tweede Wereldoorlog diverse malen verbouwd en gemoderniseerd. Dit resulteerde in een toenemende capaciteit aan vliegtuigen, bemanning en met name luchtafweer. Het vliegdek werd gedurende de oorlog zowel naar voor als naar achter verlengd.

Na de oorlog zijn alle vier de schepen intensief gebruikt voor proefnemingen met het gebruik van straaljagers aan boord van vliegdekschepen. Wederom werden de schepen hierdoor op diverse momenten sterk verbouwd.

Technische gegevens bij bouw: