In die beginjaren waren er regelmatig operationele strubbelingen tussen Hitler en de opperbevelhebber aan de ene kant en de generaals Blomberg en Von Fritsch aan de andere kant. Op 5 november 1937 ontvouwde Hitler zijn oorlogsplannen aan hen. Hun oppositie werd, tot opluchting van Hitler, gesmoord door hun opstappen.
Op 4 februari 1938 schafte Hitler de post Minister van Oorlog af en benoemde hij zichzelf tot opperbevelhebber. De oude legerstaf, onder generaal Blomberg opgebouwd, ging nu Oberkommando der Wehrmacht heten. Opperbevelhebber en bevelhebber van de strijdkrachten werden nu in één functie samengevoegd. De verschillende bevelhebbers van Heer, Luftwaffe en marine werden direct ondergeschikt aan Hitler. Er werd wel een functie gecreëerd als Stafchef OKW. Deze persoon mocht echter niets uitvoeren zonder nadrukkelijke toestemming of opdracht van Hitler zelf. Hoewel in de loop der jaren enkele functies aan een andere persoon werden toebedeeld, is de lijn van het OKW gedurende de gehele oorlog intact gebleven.
| Oberkommando der Wehrmacht- OKW vanaf september 1939 | ||
| Opperbevelhebber: | Adolf Hitler Grossadmiral Karl Dönitz | 04-02-1938 tot 30-04-1945 30-04-1945 tot 08-05-1945 |
| Chef des Oberkommandos der Wehrmacht: | Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel (01-09-1939 tot 13-05-1945) Generaloberst Alfred Jodl (13-05-1945 tot 23-05-1945) | |
| Oberkommando des Heeres-OKH | Oberkommando der Marine-OKM | Oberkommando der Luftwaffe-OKL |
| Generalfeldmarschall Walther von Brauchitsch (01-09-1939 tot 19-12-1941) Adolf Hitler (19-12-1941 tot 30-04-1945) Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner (30-04-1945 tot 08-05-1945 | Grossadmiral Erich Raeder (24-09-1928 tot 30-01-1943) Grossadmiral Karl Dönitz (30-01-1943 tot 01-05-1945) Grossadmiral Hans-Georg von Friedeburg (01-05-1945 tot 08-05-1945) | Generalfeldmarschall Hermann Göring (01-03-1935 tot 23-04-1945) Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim (23-04-1945 tot 08-05-1945) |
| Adjutantur der Wehrmacht beim Führer (AdjF) | Adjutant der Kriegsmarine Adjutant der Luftwaffe Adjutant des Heeres Chefadjutant der Wehrmacht | Konteradmiral Karl-Jesko von Puttkammer (01-09-1939 tot ?-04-1945) Oberst Nikolaus von Below (01-09-1939 tot ?-04-1945) Generalleutnant Gerhard Engel (01-09-1939 tot 01-02-1944) Oberstleutnant Heinrich Borgmann (01-09-1939 tot 30-04-1945) General der Infanterie Rudolf Schmundt (01-09-1939 tot 01-10-1944) General der Infanterie Wilhelm Burgdorf (01-10-1944 tot 30-04-1945) |
| Wehrmachtführungsamt (WFA) (vanaf 1940: Wehrmachtführungsstab) | General Alfred Jodl (01-09-1939 tot 08-05-1945) | |
| Amt Ausland/Abwehr (Aausl/Abw) | Admiral Wilhelm Canaris (01-09-1939 tot 12-02-1944) Oberst Georg Hansen (?-02-1944 tot ?-06-1944) | |
| Wehrwirtschafts- und Rüstungsamt | General Georg Thomas (01-09-1939 tot 17-11-1942) | |
| Allgemeine Wehrmachtsamt (AWA) | General der Infanterie Hermann Reinecke (01-09-1939 tot ?-04-1945) | |